J'ai souhaité vous faire partager une partie de son interview sur notre forum car je dois bien avouez que lire le portrait d'un arbitre pourrait être un peu délicat
Comment se passe votre journée au Bellagio ?
Quatre fois par an, nous organisons une belle série de tournois dans la Fontana Room. Et en tant que directeur de tournoi principal, je suis dans ces périodes là comme un médecin de garde. Je me dois d’être joignable 24/24 et 7/7. Nous faisons en sorte que la salle soit prête avant midi, heure de début des tournois, puis, à 13h, je m’assure que la table finale du tournoi de la veille est installée elle aussi. Enfin, vers 19h, nous lançons le tournoi du soir. Ce qui fait trois évènements en moyenne à surveiller tous les jours.
Dans ces moments là , je suis le Monsieur Loyal d'un Bellagio qui devient un grand cirque [rires]. Chaque tournoi se gère individuellement avec son circuit bien rodé de dealers et de floormen et moi, je m’assure que ces espaces différents ne s’entrechoquent pas et que tout s’y passe au mieux. Mais de façon générale, je surveille surtout le déroulement des tables finales, quand les joueurs sont les plus tendus et que les situations peuvent être plus sensibles.
Qu'en est-il des décisions difficiles à prendre ?
Dans la plupart des cas, il est facile de se mettre à la place des joueurs et de comprendre ce qui se passe de l’intérieur pour arriver à gérer les soucis. Mais le pire des cas est d’arriver à la table, de demander au croupier ce qui s’est passé et qu’il vous réponde : "Je ne sais pas." Là , c’est difficile. Je me souviens qu’il y a plusieurs années, on avait organisé notre premier tournoi de Omaha Hi-Lo aux WSOP. Et ce qui était dingue, c’était que ni les croupiers ni les joueurs ne connaissaient vraiment le jeu. Je vous laisse imaginer… J’ai du avoir 200 coups dans lesquels intervenir cette journée-là alors que c’était à moi aussi mon premier tournoi de Omaha HiLo !
Sinon, les cas les plus difficiles, c’est quand le joueur se comporte mal et franchit la ligne rouge. Parce que, étant moi-même joueur, j’ai de la compassion pour eux. Je les comprends. Parfois, ils jouent tout ce qu’ils ont, c’est leur dernière chance ou dans d'autres cas, ils se battent comme des fous pour tenter de décrocher un petit satellite qui compte beaucoup pour eux ; ils sont souvent à fleur de peau et peuvent facilement s’emporter.
Mais ils doivent apprendre à se maitriser et se comporter en gentlemen. Parce que pour les croupiers, c’est également terrible de se faire insulter. J’utilise donc un système de pénalité en fonction de l’attitude du joueur : 10, 20 voire 30 minutes d’exclusion de la table. Je me souviens avoir été obligé de sanctionner Men Nguyen lors d’un heads-up aux WSOP en l’empêchant de jouer pendant 20 minutes. Quand il avait jeté ses cartes au visage du croupier une première fois, je lui avais donné un avertissement et quand il a recommencé, j’ai dû le punir. Ca lui a probablement couté le tournoi et j’ai détesté avoir eu à prendre cette décision mais il faut obliger les joueurs à respecter les règles. Comme on dit, on ne laisse pas les fous diriger l’asile.
Et les règles, faut-il les appliquer à la lettre (by the book) ?
Je fais ce métier depuis plus de 35 ans et une des raisons pour lesquelles je n’ai jamais écrit de livre de règles sur le poker, c’est parce qu’elles changent tout le temps et qu’elles s’adaptent en permanence à l’évolution du jeu et aux situations. De plus, il faut prendre en compte l’avis des joueurs. Il ne faut pas oublier que je suis seul et qu’ils sont des dizaines de milliers ! Les joueurs me suggèrent souvent de faire tel ou tel ajustement sur une règle et souvent, je les écoute.
Par exemple, il y avait une règle qui autorisait un joueur à montrer une de ses deux cartes à son adversaire après le coup pour le déstabiliser. Mais je n’aimais pas cette règle. J’ai donc décidé d’en instaurer une nouvelle, exigeant du joueur ayant montré une carte qu’il montre également la seconde. Mais les joueurs ont détesté ça et pendant deux ans, ils me l’ont bien fait comprendre. A chaque fois que j’essayais d’appliquer cette règle, j’avais le droit à des cris, des pleurs, des plaintes etc… [rires] J’ai donc fini par l’annuler. Mais je pense toujours que c’est une mauvaise règle.
De plus, nous avons instauré une nouvelle règle sur les jetons qui doivent franchir la ligne en cas de "all in". En effet, le cas était trop fréquent auparavant où un joueur annonçait oralement qu’il partait à tapis et qu’un joueur au bout de la table, n’ayant pas entendu, fasse une relance standard – perdant du coup les jetons engagés s’il ne payait pas le tapis-. Maintenant, les joueurs à tapis ont l’obligation de pousser leurs jetons derrière la ligne. C'est bien plus pratique et ça évite des erreurs.
